Оказывается, у них в горе проложен прямой короткий путь. Аанг вспоминает, как он несколько часов нес маленький огонек, ежесекундно боясь, что он погаснет.
— Удобно, — хмуро отмечает он, когда меньше, чем через двадцать минут они стоят на площадке в горе. Воины Солнца раскладывают трубы, рисуют красной краской на лицах.
— Посмотрим, посмотрим, — слышит Аанг возбужденные голоса.
— Она тоже принцесса, я видел знак огня.
— Наглая какая.
— Ага, посмотрим, какая она будет наглая, когда ее сожрут…
Аанг возмущенно смотрит на вождя. Тот пожимает плечами.
— Развлечений у нас тут не много.
Аанг хмуро смотрит наверх, на каменную площадку. Им с Зуко хватило страха и смирения, чтобы склониться, но сможет ли Азула? Что, если драконы и вправду сожрут ее? Что он скажет Зуко? Прости, друг, я отвез твою нездоровую сестру к драконам, и они ей позавтракали?
На лице Сокки написано отражение его собственных мыслей.
— Аанг, может, не стоит…
Он не успевает договорить. На площадку, чуть запыхавшись, вбегает Азула. В руке ровное сильное пламя, глаза горят возбуждением.
Люди Солнца, едва успевшие навести марафет, спешно занимают места. Торопливо передают барабаны, женщины падают на колени.
— Кхем! — смущается вождь. — Итак, ты добралась до…
— Да-да-да. Можете оставить эту дешевую показуху, — Азула презрительно кивает в сторону барабанщиков. — Что дальше?
Вождь, насупившись, молчит. Они смотрят на друг друга полную минуту, и Азула, вздохнув, закатывает глаза.
— О, великий вождь людей Солнца! — говорит она ядовито. — Что дальше я должна сделать для своего обучения у мудрых учителей Рен и Шо?
— Этот суд может быть опасен для тебя. Твои предки несут ответственность за исчезновение драконов.
— Пф! — уже собирается что-то сказать Азула, но Аанг ловит ее взгляд и, насупившись, смотрит со всем возмущением. И принцесса, прикусив губу, изображает на лице смирение. На лице, — понимает Аанг, — но не в душе. Его снова охватывает страх. Она не сможет, не справится. Зря он это затеял. Площадка так высоко, если что-то пойдет не так, сможет ли он успеть помочь? Нет. Если Азула поднимется туда — она будет сама по себе.
Кажется, он пропускает речь вождя, потому что тот берет часть огня в руках Азулы и раскидывает другим воинам Солнца. Кругом загораются огненные круги, бьют барабаны. Азула бесстрашно шагает к лестнице.
— Подожди! — Аанг и Сокка подбегают к ней. — Азула, ты должна знать, это…
— Драконы. Да брось, Аватар, только полный идиот не догадался бы об этом.
Аанг смущенно прикусывает губу и краем глаза видит, как Сокка складывается за спиной Азулы от беззвучного хохота.
— Ты уверена, что хочешь этого? Потому что я не смогу помочь.
Азула смотрит на него презрительно.
— Мои предки не нуждались в помощи Аватара, чтобы справиться с драконом. Не нуждаюсь и я.
— Разве ты здесь, чтобы справиться с драконом? — в отчаянии спрашивает Аанг.
Азула смотрит на него, и на одно краткое мгновение в ее глазах мелькает что-то непривычное. Не надменность и не самоуверенность. Задумчивость.
— А разве нет? — она усмехается, и в глазах пламя азарта. Принцесса Огня, которая умеет только сражаться.
— Будь осторожна, — говорит Аанг. — Это тебе не лемуры.
В глазах Азулы мелькает искра, и она усмехается.
— О! А ведь верно… — говорит она и с улыбкой шагает к лестнице.
Аанг отходит обратно к Сокке. Тот утирает слезы.
— О-о, если она выживет — женюсь! — посмеивается он.
Вдвоем они смотрят, как фигурка в красном быстро поднимается по гигантской лестнице.
— Знаешь, Аанг, если эта ведьма прибьет последних драконов, тебя точно запомнят как самого ужасного Аватара в истории. — Сокка с усмешкой смотрит на лестницу и площадку.
— Ну… — пожимает плечами Аанг. — Никто ведь не знает, что драконы все еще существуют, так что…
Сокка изумленно смотрит на него.