— Нет, ну ты видел?!
— Вот это зрелище!
Одна сторона площадки завалена камнями, а в другой лежит, тяжело дыша, красный дракон.
— Она что, убила учителя Шо? — кричит кто-то.
— Не убила. — Громовой голос Аватара заставляет всех притихнуть. Аанг спускается с воздушного самоката рядом с драконом и прикасается к нему.
Он видит то, что произошло, глазами дракона. Видит насмешливое надменное лицо Азулы, когда она стояла на продуваемой всеми ветрами площадке. Видит, как взрыв отбросил пламя драконов прочь, а самих драконов ослепил едким дымом. Видит, как Азула появляется из черноты, вся окутанная сверканием молнии.
Дракон тяжело выдыхает. Аанг отшатывается.
— Не понимаю, — качает головой Аанг. — Молния, видимо, не способна поразить дракона. Или же…
— Или что? — подбегает запыхавшийся Сокка.
— Или она не хотела его убивать.
— А сейчас-то она где? И где синий дракон?
— Они сражаются, — говорит вождь и посохом указывает в небо, где вспыхивают далекие вспышки алого и синего.
— Она серьезно сражается с драконом? Серьезно? С драконом? — Сокка никак не может поверить. — Аанг?!
— Да.
— А… — Сокка застывает и вдруг пожимает плечами. — Ну, ладненько.
Через четверть часа красный дракон приходит в себя. Резко вскакивает, ударив хвостом в скалу с такой силой, что вся гора сотрясается. Люди Солнца падают на колени. Аанг с Соккой благоразумно кланяются. Дракон выдыхает несколько раз, словно решая, испепелить их или нет, и, взмахнув крыльями так, что поднимается целое облако пыли, скрывается внутри горы.
Вождь посмеивается.
— Давненько учителю Шо не задавали такой трепки! — хихикает он. — Ваша девчонка не промах.
— Других не держим, — самодовольно ухмыляется Сокка, словно самолично обучал Азулу магии огня. Аанг только качает головой.
Ожидание затягивается. Люди Солнца идут вниз в деревню, и Аанг и Сокка идут следом.
Наступает ночь, но ни Азулы, ни дракона так и не появляется.
— Почему они напали на нее? — хмурится Аанг. Вождь миролюбиво улыбается. Вся деревня, довольная зрелищем сверх всякой меры, веселится и празднует.
— Но они всегда так делают, — пожимает плечами Вождь. — Если маг огня слаб — они учат, если силен — сражаются. Айро, когда был здесь, ведь тоже сразился, а не просто постоял на платформе.
— Аанг, — Сокка закидывает руки за голову и блаженно разваливается на лежанке у костра. — Расскажи-ка мне еще раз, как вы с Зуко постигали мудрость драконов?..
Но на следующий день их веселье, как и веселье племени Солнца, иссякает. Ни дракона, ни Азулы так и не появляется.
— Может, они упали в море? — предполагает Сокка. — Она могла шандарахнуть молнией случайно…
Аанг так нервничает, что кусок не лезет в горло.
Следующую ночь он проводит без сна.
Но ни Азула, ни дракон не появляются и утром.
— Что будем делать? — спрашивает Сокка. — Здесь, конечно, гостеприимно, но…
— Летим в столицу Страны Огня. Зуко должен узнать о том, что случилось.
— А что конкретно случилось? — уточняет Сокка, пытаясь выковырять кусочек мяса, застрявший между зубов.