— А на Рейчел ты не обращай внимания, природа пила и курила, когда создавала её.
— Ливора…
— Ты ещё будешь её жалеть? — вскинулась девушка. — Да она первая бросила в тебя камень и, даю слово, не последний!
— Может быть, но так говорить всё равно нельзя.
— Ладно, строй из себя добренькую, если хочешь, только не приходи потом ко мне плакаться, — предупредила Ливора.
— А о профессоре Сатабиша, что ты скажешь? — попробовала сменить тему Ниа.
— Ничего не скажу, — резко ответила Ливора, — профессор как профессор!
Ниа опустила голову: она никак не могла угадать, о чём можно говорить с Ливорой, а о чём лучше молчать.
— Ах, да, вспомнила! — сказала Ливора. — Ему предлагали стать заместителем ректора, а он отказался. Глупость какая!
— Мне кажется, я не понравилась заместителю ректора, — пробормотала Ниа.
— Нет, просто он… заместитель ректора, на нём весь университет, — успокоила её ставшая внезапно мягкой Ливора. — Кстати, он тоже из Цании.
— Правда? — удивилась Ниа. — Поэтому он сделал тебя своей помощницей?
— Помощница — это слишком громко сказано, но иногда я его действительно понимаю лучше всех. А иногда мне хочется его убить, — угрожающе добавила Ливора.
Ниа улыбнулась: интересно, есть ли в университете хоть кто-то, кого Ливора иногда не хотела убить?
— А ещё я запомнила профессора Ридэнса, у него такое смешное произношение.
— Он ведь из Менкента, — объяснила Ливора. — А если ты родился в Менкенте, то, на каком языке не говори, всё равно будет слышен менкентский.
— Понятно.
Ливора успела рассказать ей ещё о нескольких «бабушках» и «дедушках», когда впереди показалась деревня.
— Вот мы и приехали. А пешком ты бы ещё долго шла.
Ливора остановила машину у одного из домов. Все строения в деревне выглядели почти одинаково: одноэтажные, с жилой комнатой на чердаке, окна украшены белыми резными наличниками. Но у этого на крыше был покосившийся флюгер в виде деревянного петушка.
— Грейс! — позвала Ливора, выйдя из машины. — Грейс, я приехала!
Грядка с огурцами зашевелилась, и из неё вылезла невысокая крепко сложенная женщина. На вид Ниа дала бы ей около сорока, хотя, возможно, она была моложе.
— Слышу, — проворчала хозяйка, вытирая руки о передник. Поправив выбившиеся из-под платка волосы, она подошла к Ливоре. — Сегодня как обычно?
Ливора кивнула.
— Калеб дома, пойду его позову… А это кто? — Грейс хмуро посмотрела на Ниа.
— Здравствуйте! Меня зовут Ниа.
— Тоже оттуда? — она мотнула головой в направлении, которое должно было обозначать университет.
— Да, я…
Но женщина не дослушала и пошла к дому.
— Нечего с ними разговаривать, — шепнула ей Ливора. — Купили продукты, и всё!
Ниа провожала Грейс разочарованным взглядом и тут увидела, как из-за дома выглянула девочка. Плечики у неё были худенькие, волосы светлые, но безжизненные, а глаза… Ниа никак не могла вспомнить, как называется этот цвет.
— Марш отсюда! И чтобы я тебя не видела! — прикрикнула на неё Грейс, и девочка спряталась.
— Кто это? — тихо спросила Ниа.
— Дочка их, Рои.
— Рои? Какое странное имя… — медленно проговорила Ниа. — Похоже на капельку ртути.
— На самом деле, она им не настоящая дочь. Грейс рассказывала, что её подкинули. Девочке тогда чуть больше года было. А потом оказалось, что она немая.
— Бедная… — прошептала Ниа.
— Это Грейс бедная! Представляешь, взяла на воспитание ребёнка, а он оказался инвалидом!
— Ну, не знаю… — протянула Ниа, разглядывая траву под ногами. А потом подумала, что, наверное, Ливора не просто продукты у них покупала, раз Грейс рассказала ей такое. Хотя, может быть, она рассказывает об этом всем. Ниа стало ещё грустнее.
— Приветик, Ливора! — с крыльца бодрым шагом спустился крупный мужчина.
— Привет, — надула губы девушка.
— О, ты сегодня с подругой? — спросил он, заметив Ниа. — Калеб Викту, — представился крестьянин, протягивая загорелую мозолистую руку.
— Викту? — удивилась Ниа. — А вы случайно не знаете дедушку Викту? Он меня подвёз до университета, когда я заблудилась.
— Конечно, знаю! Это ж мой отец, — улыбнулся Калеб.
— Правда? Вот здорово! А дедушка сейчас здесь?
— Здесь-здесь, куда он денется, девятый десяток уже пошёл. Хотя он у меня молодец, держится! Он около сарая, вон там.
— А можно я к нему схожу?
— Эй-эй, а меня ты не хочешь спросить? — остановила её Ливора. — Мы же вместе с тобой приехали.