Вот и выходило, что без палочки она самая натуральная ведьма! Побивать камнями тут было некому, но все же ведьма! Даже волшебного кота себе завела! Двуххвостка, детеныш Мечезубой Кошки, неудачно напугавшей Кудаха, была пока еще котенком, но все равно, Айлин выходила ведьмой!
Она убавила огонь, добавила щепотку соли и сняла котел, чтобы зелье могло настояться.
— Молодец, Айлин! – похвалила ее леди Ариана.
— Так ведь нужно время, чтобы остыть и настояться, – пробормотала она.
— С опытом приходит, гм, опыт, – улыбнулась леди Ариана. – Даже сейчас по цвету и консистенции видно, что зелье сварено правильно. Ты молодец!
Айлин поклонилась низко, в знак признания заслуг наставницы, и опять ощутила кислый привкус во рту. Зелье ей удалось лишь потому, что для его варки не требовалось волшебничать самой. Магия ингредиентов, волшебных травок, корешков, чешуек и частей тела магических обитателей Пущи делала все за Айлин.
Точно также, как магия леди Арианы делала все в башне за Айлин.
— Не волнуйся, – леди Ариана положила теплую руку ей на плечо, встала рядом.
Она была меньше ростом, но в глазах Айлин представала огромной и высокой, словно упирающейся головой в небеса. Чувства нежности, тепла, признательности, восхищения затопили Айлин, только она не знала, как их выразить.
— Палочка реагирует на тебя, взаимодействие с зельем тоже в наличии, так что магия в тебе есть, только она почему-то не проявляет себя. Возможно, что проблема здесь.
Теплый пальчик леди Арианы коснулся виска Айлин, словно кольнул, посылая бодрящий заряд по всему телу.
— Или нужна сильная эмоциональная встряска, или еще что. Такое тоже бывало, так что не волнуйся и наберись терпения, этой истинной добродетели, необходимой любому магу. Любой волшебнице.
— Почему? – спросила Айлин и тут же дополнила. – Почему она необходима магам и волшебницам?
— Ты же обладала властью над слугами у себя в замке? Ты видела и знаешь власть мужчин над женщинами и магов-мужчин надо всеми. Представь, что у тебя в руках не просто власть, но еще и неограниченное могущество. Что случится, если у тебя не будет терпения?
Айлин ощутила горький привкус во рту, но все же дала ответ.
— Я калечила и убивала бы на месте всех, кто мне не понравился, в чем-то провинился.
Воспоминания об отце и брате и как они обращались со служанками, рассказы подруг и сестер. Да что там, сама Айлин бывало отвешивала им оплеухи и пинки, смягчаемые, правда, толстой тканью патры и накидок и тем, что у нее не хватало сил.
Но ведь было! Чем же она тогда лучше отца и остальных?!
— Поплачь, если хочется, – посоветовала леди Ариана, – это тяжело, не видеть столько родных и близких, и в то же время.
Голос ее оборвался, Айлин только кивнула с признательностью, в порыве чувств крепко обняла наставницу, которая понимала ее лучше, чем сама Айлин. Сдержалась, не расплакалась, напоминая, что надо быть крепкой духом, телом и магией, ведь настоящая борьба еще даже не начиналась!
— Спасибо, спасибо, спасибо, – шептала она.
Ощущение душевного подъема и желания как-то отблагодарить наставницу прочно поселились в груди Айлин. Ей доверяли работы в зельеварне и она тайком взяла один флакон, потом, крепко сжимая его в кулаке, начала красться. Увидела свое отражение в зеркале и вспомнила наставления леди Арианы, выпрямилась, пошла нарочито медленно, словно и не крала ничего.
На четвертом этаже мимо сердито протопал ежик, фыркнул в сторону Айлин. Помимо растений Пущи, леди Ариана также переписала всех волшебных зверей, обитающих тут, непрерывно пополняла книгу об их свойствах, магии, повадках и прочем. Айлин тоже приходилось учить эту книгу, дабы знать, как вести себя в Пуще, если вдруг останется одна.
— Хочешь молочка? – спросила ежика Айлин.
Тот даже не подумал оборачиваться, утопал вглубь комнаты-склада с ингредиентами для зелий. Айлин, развеселившись, спустилась вниз и прошла в собственное молельное место, в окружении кустов и изогнутых ветвей. Здесь высился алтарь, просто каменный постамент, без украшений, знаков и имен отца. Айлин вытащила из-за пазухи вязаную фигурку, изображавшую леди Ариану и водрузила ее на середину алтаря.
— Благодарю тебя, о госпожа, за уроки магии и милость твою, – забормотала Айлин молитву своему новому божеству.
Леди Ариана поднесла к губам чашку, Айлин сжала под столом кулаки, прикусила язык.