Разумеется, требовался еще магический дар, но все равно, жезлы работали только в руках мужчин, ибо Отец отвечал только на их призывы. В тот день Айлин сильно расстроилась из-за того, что не сможет колдовать жезлом, но объяснения леди Арианы запомнила накрепко. Женщины могли колдовать палочками, но тоже требовался магический дар, требовался тот... та, кто сделал бы эту палочку.
И еще леди Ариана крепко-накрепко предупредила ее, что не стоит недооценивать силу жезлов.
— Это воины и ученики мага Хархипа Гидамы, – пояснила она шепотом, – которому меня хотели отдать пятой женой. Сам он боевой маг и соратник моего отца.
Ее отец, Сандул Никет, всегда больше специализировался в погодной магии и работе с землей, благодаря чему поля всегда колосились, паслись тучные стада и крестьяне почти всегда ели досыта. Отец же часто ворчал, мол, не ценит чернь его усилий и надо бы устроить им неурожай, а мама заступалась за крестьян.
— Вот и..., – она прижала руки ко рту.
Отец! Сколько она его не видела! Абди! Биар и другие ученики!
— Говорят, тут живут женщины-оборотни, прекрасные телом и обнажающиеся перед любым путником, – донесся голос одного из воинов снизу.
— О, я бы не отказался встретить такую! – молодой голосок, явно у этого юнца только усики начали пробиваться.
— Дурак! – звук подзатыльника, удар руки по шлему. – Стоит тебе только возлечь с ними, как у них между ног появляется зубастая пасть и откусывает все то, что ты туда неосторожно засунул!
— Сказано Великим Отцом, что женщины есть сосуд греха и похоти, – наставительно-благочестиво добавил еще кто-то, – и эта история тому лишнее доказательство! Соблюдай заветы Отца и никогда не касайся женщины, с которой не связан священным браком!
Голос был уже едва слышен, новые воины топали и лязгали, заглушая слова. Айлин чуть покраснела, оглянулась на леди Ариану, которая едва сдерживала смех.
— Это они про нас болтают, – шепнула леди и глаза Айлин выпучились. – Видишь еще кого?
Хархип Гидама и отец ехали рядом, и рядом с ними был еще третий маг, с огромным жезлом, почти посохом. За ним ученики вели нескольких зверей, которые рвались в бой, выпускали когти, шипели и рычали.
— Похоже, это старик Караичи, – шепнула она, – лучший бестиолог Кравии.
— И их ученики, дети и воины, понятно, – чуть прищурилась леди Ариана.
Кудах рядом дернулся и чуть не свалился с этого насеста, обустроенного заранее, как вдруг поняла Айлин. Где-то впереди взвыл рог, все остановились.
— О, величайший! – один из воинов подлетел и склонился до земли перед Гидамой. – Воины не могут найти дороги дальше!
— Значит, мы рядом с владениями этой твари! – воскликнул Абди, сжимая толстый кулак и тут же виновато сжался и отъехал в сторону.
По правилам, он не мог говорить вперед старших магов. Айлин же поняла, что леди Ариана не надеялась только на заклинания, отводящие глаза обычным людям, а всюду раскидала камни и подготовила такие вот насесты, чтобы затем немедленно аппарировать навстречу опасности.
— Что думаете, братья? – спросил отец Айлин.
— Первым же ударом надо снести башню, – противно проскрипел Гидама, – похоже, это источник силы твари.
— Натравить моих малышей, – добавил Караичи, оглядываясь на зверей.
— Так, всем активировать чары привязки! – скомандовал отец Айлин.
На запястьях учеников засветились знаки, помимо этого к жезлам были приделаны веревочки. Айлин встревоженно оглянулась.
— Похоже, они извлекли уроки из прошлых битв и сумели восстановить память, – улыбнулась леди Ариана широко. – Что же, умных и бить приятнее. Как побить их, Айлин?
— Эм-м-м-мням-мням, – замялась Айлин, из головы которой вдруг вылетели все уроки. – Убить самых главных магов?