— Я как раз подумал о том же, что и молодой господин, — удивлённо посмотрел на него Лао Тао.
Лицо Тао Мо засияло счастьем, но потом он услышал, как Лао Тао сказал:
— Сегодня вечером отправляйся в дом советника Цзиня, во что бы то ни стало нужно уговорить его прийти завтра в зал суда.
— Только советника Цзиня? — спросил Тао Мо.
— Таких мелких дел каждый месяц не перечесть, за исключением госпожи Ляо, в уезде Таньян можно принять во внимание ещё несколько персон, молодому господину вообще нет необходимости проводить судебные заседания для всех, — ответил Лао Тао.
Лицо Тао Мо выражало уныние.
— Может быть, у молодого господина есть ещё какая-то блестящая идея кроме этой? — с подозрением посмотрел на него Лао Тао.
Тао Мо, опасаясь быть разоблачённым, быстро нашёл повод сбежать.
Когда он вернулся в свою комнату, то потянул за собой Хао Гоцзы, шедшего следом, и признался, что ещё, как и где произошло сегодня днём.
— Молодой господин, как бы там ни было, но ты же уездный чиновник седьмого ранга! Почему это ты, а не он, должен идти ждать возле его дома? — изумлённо посмотрел на него Хао Гоцзы.
Однако Тао Мо не считал, что в этом есть что-то неподобающее.
— Раз он так сказал, разумеется, у него есть на это причины. Ты сделаешь именно так. Помни, что манера речи обязательно должна быть искренней.
— Но молодой господин завтра ведёт судебное дело, тогда я этого не увижу, — неохотно кивнул Хао Гоцзы.
— В будущем у тебя будет предостаточно таких возможностей, — ответил Тао Мо, в душе пребывая вне себя от беспокойства. Он неопытный, и к тому же никогда ничему не учился. А законы слышал, только когда Лао Тао однажды читал их вслух, и он не знал, сколько из них сможет вспомнить, когда придёт время.
Оставалось лишь положиться на судьбу.
Тем же вечером они вместе с Лао Тао отправились в дом советника Цзиня. И оказалось, что советник Цзинь, вопреки их ожиданиям, был совершенно не против вступить в должность досрочно.
Глядя в хранящее отпечаток прожитых лет лицо советника Цзиня, Тао Мо наконец почувствовал себя немного уверенней.
Новый глава уезда собирался принять участие в судебном разбирательстве. Это большое событие.
В уезде Таньян, с его благоприятствующей богатому урожаю погодой, простой народ никогда не беспокоился о налогах, которые не менялись уже несколько лет. Люди оценивали главу уезда, мудрый он или нет, смотрели именно на то, как он ведёт судебное разбирательство. Если он хочет крепко встать на ноги в этом уезде, переполненном адвокатами, о невозможности провести судебное дело не могло быть и речи.
Тао Мо занял место в зале суда, посмотрел на стоявших в два ряда служащих, на преклонивших колени госпожу Ляо и её сына Ван Пэнчэна, на двух адвокатов, стоявших по обе стороны от них, и у него сразу же начала болеть голова.
К счастью, когда он повернул голову, советник Цзинь всё время был рядом.
— Ваше превосходительство? — увидев, как Тао Мо просто молча, широко распахнув глаза, уставился на него, советник Цзинь невольно пришёл в замешательство.
«Буря» от «Реки Жо-шуй в три тысячи ли...» ещё не утихла, а он снова хочет дать повод для обвинений в том, что «строил глазки в зале суда»? Подумав об этом и не обращая внимания на косые взгляды, советник Цзинь, слегка повысив голос, повторил:
— Ваше превосходительство!