Ваймс докурил и выбросил окурок в реку. Анк, с присущей ему неприхотливостью, проглотил подачку, не издав ни звука, но тут же выпустил огромный грязевой пузырь, который лопнул с громким «чвяк» и выбросил из недр обломок какой-то вывески. «…ЕТ», гласили едва различимые потертые буквы. Вывеску тут же подхватило течением, но Ваймс этого уже не видел — он шел домой.
Хаос дорожных сборов в доме на Лепешечной вступил в свою заключительную стадию. Карета-драконоперевозка, запряженная парой самых флегматичных на свете лошадей, уже стояла во дворе, пока еще пустая. Ваймс поднялся в дом.
— Добрый вечер, дорогой, — Сибилла оторвалась от рассаживания драконят по клеткам. — Как прошел день?
— Все хорошо, дорогая, — Ваймс привычно поцеловал подставленную щеку жены.
Сибилла ответила ему внимательным взглядом.
— Все действительно лучше, чем я мог ожидать, — честно заверил ее Ваймс, неосознанно потянувшись к значку, который до сих пор мерно пульсировал.
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— Просто день… — замялся Ваймс, — был нелегкий.
Взгляд Сибиллы стал еще внимательнее, но Ваймс был к этому готов.
— Но наш прошлый разговор остается в силе.
Сибилла сдалась.
— Не наделай тут глупостей, Сэм Ваймс, — она вздохнула. — Я буду писать. Каждый день.
— Спасибо. Обещаю, все будет хорошо.
Ваймс не был уверен, что Сибилла поверила ему. Она просто… согласилась.
— Ступай, ступай. Юный Сэм наверняка заждался. У вас есть три четверти часа, не трать их зря.
Это были невероятно важные и дорогие для Ваймса три четверти часа. Прежде он никогда не расставался с юным Сэмом так надолго. И сама мысль о том, что несколько недель он не увидит его улыбки и не услышит радостного «па», наполняло сердце тоской. Может, стоило поговорить с Сибиллой? Может, опасность миновала? Все же амулет Парадигмуса сработал. А потом Ваймс вспомнил ощущение ускользающей реальности, когда Призывающая Тьма вырывалась на поверхность, вдавливая его куда-то в глубины собственного сознания. Туда, откуда ему оставалось только наблюдать. Он вспомнил кровь на камнях мостовой. Нет, он не будет менять свое решение. Он может грустить сколько угодно. Его чувства не имеют значения. Значение имеет только маленький Сэм и город, выходя на улицы которого, Сэм сможет так же беззаботно улыбаться.
Все вещи были уже собраны. Только одна книга лежала на стоящем у дверей чемоданчике, ожидая, что ее наконец дочитают. Что ж, стоило признаться, что даже самому Ваймсу уже было любопытно, чем закончатся приключения недотепы Струмси.
Время пролетело незаметно.
На самом деле, они даже немного задержались, но пришедшая напомнить о времени Сибилла не стала их торопить. Она просто замерла в проеме двери, с улыбкой наблюдая за одним из самых важных ритуалов двух Сэмов.
— Вот такая вот история, — Ваймс закрыл книгу и подмигнул юному Сэму. — Ну что, пора?
Все втроем они спустились во двор, где их уже ждали две кареты (одна груженая чемоданами, вторая — драконьими клетками). У карет их ожидал Вилликинс в компании двух стражниц.
— Дорогой, ты уверен, что ты должен отправлять с нами своих людей?
— Ну, строго говоря, они не люди.