— Бенджамин видел призрак Делии, — неохотно признал Себастьян и шагнул к Мируне, надеясь сгладить боль от слов теплом прикосновений. — Не один раз.
— На самом деле, три. Ещё у себя дома, но я не уверен… просто тени в темноте.
Повисло неловкое и тяжёлое молчание, и к удивлению Бена Мируна подошла к нему, отпустив руку Себастьяна, с тем взглядом, в котором боль пополам с надеждой… на мечты и иллюзии.
Мёртвые остаются мёртвыми — так напоминал дядя в конце каждой истории о призраках.
— И всё началось после смерти Анки? Призраки и видения?
— Огоньки в ночи, не более того.
И ночные шёпоты за спиной про сны.
— Я хочу знать, что с моей дочерью. Пожалуйста.
И она просила именно у него — не у мужа или старшего брата, а у того, кто готов увидеть заблудшие души в капельках дождя и густых туманах. К тому, чьи руки так настойчиво болят и никак не заживают — словно кровь ещё нужна.
— Я понятия не имею, как пользоваться этой хренью, — Бен повертел в руках прямоугольную доску. Скелет с крыльями весело скалился то ли со злорадством, то ли с вызовом. — Но я попробую.
Вечер пах дымом и совсем немного — осенним лесом из приоткрытого окна. Влажная подгнившая листва, втоптанная в размытую землю пустынных полей холодным дождём, сырой мох на коре дуба и грибы. Бен помнил эти запахи из далёкого детства, когда они носились по уже тогда скрипучей лестнице наперегонки, а бабушка пекла пасчу — ватрушки с творогом.
Мируна бережно зажигала свечи одну за другой, расставляла их на подоконниках и на небольшом столике поверх ажурной белой скатерти. С распущенными чёрными волосами и в бордовом платье она сама казалась колдуньей.
Или так действовала аура дома.
Порывшись на кухне в шкафах, Бен отыскал рекомендованный сушеный белый шалфей и теперь крутил пучок над слабым огоньком зажигалки, и тонкий дымок курился в потолок и пах немного сладко.
Себастьян со скептическим видом наблюдал за всем со стаканом виски в руках, заявив, что на трезвую голову к общению с призраками он не готов.
Да и вряд ли верил во всё происходящее, но не хотел расстраивать Мируну.
Закончив с шалфеем, Бенджамин уселся на диван и продолжил увлеченно читать инструкцию WikiHow про общение с мёртвыми через спиритическую доску. Он чувствовал лёгкое возбуждение и предвкушение, хотя где-то скребла мысль — а они вообще нормальные? Или потревоженное горе поколебало каждого из них?
Иногда Бен отчаянно боялся, что вся реальность вокруг него — просто сон.
Он всё забудет.
И проснётся один на краю крыши, как это было однажды в детстве, после чего мама поставила решетки на окна и стала запирать дверь их комнаты на ключ.
Но Себастьян всегда оставался для него ориентиром. Он верил в него. Потому что если он перестанет верить в брата, то точно сойдёт с ума. Бен просто не готов был к реальности без Себастьяна.
— Готово. Садитесь и давайте попробуем, — Мируна смахнула со скатерти невидимые крошки и первая опустилась на один из стульев с изогнутой спинкой.
Ладони на столе, и в приглушенном свете от света свечей мерцали тонкие браслеты на её запястьях, а от неё самой пахло кипарисом и пачули.
Закрыв окна, Бенджамин устремился следом, в итоге к ним с неохотой присоединился молчаливый Себастьян. Наверное, он не так представлял себе выходные — семейный вечер в старом доме за спиритической доской и в компании призраков. Хотя бы у них достаточно с собой старого доброго виски, чтобы потом шутить перед камином над собственными страхами.
— Моя мама когда-то пробовала общаться с призраками. У неё не получилось, — немного напевно произнесла Мируна, положив прямые пальцы на деревянный указатель с выпуклой лупой. — Вы готовы?
— Нет, — честно ответил Себастьян.
— Да.
— Начнём.
Бенджамин сосредоточенно смотрел на доску, слушая монотонный голос Мируны, которая обращалась к духам и просила отозваться, если здесь кто-то есть. Указатель оставался полностью бездвижным и даже будто остывшим. Не тёплым или немного шершаво-живым, как бывает с поделками из дерева.
Скорее, как остывший уголь из костра.
Бенджамин так долго вглядывался в выжженные буквы, в завитки английских YES и NO в верхней части, на звёзды и луну над ними, что ему показалось, как перед глазами всё плывёт.
Указатель дёрнулся вперёд к «ДА».
А Бенджамин провалился в ледяной мрак, так похожий на воды зимнего озера, подо льдом которого утонула Делиа.