На несколько секунд Кэрол потеряла дар речи.
— Что… что ты… но как… Господи… кто тебя надоумил?!
София прерывисто вздохнула и крепче прижала к себе зеркальце.
— Никто, — упрямо ответила она. — Я сама все придумала.
И, глядя в потрясенное лицо Кэрол, добавила рассудительно:
— Мама, ну что ты пугаешься, как маленькая? Разве сама не хочешь, чтобы папа умер и оставил нас в покое навсегда?
========== Глава 9 ==========
К делу борьбы с нечистью Мерл Диксон подошел на совесть. У «Бригады «Антипризрак» имелся даже собственный офис — комнатушка на чердаке шиномонтажной мастерской, куда вела ненадежная на вид железная лестница. Когда Дэрил, нагруженный сумками с «аппаратурой», взбирался наверх, ступени звучно громыхали у него под ногами.
На верхней ступеньке Дэрила встретил сам Мерл; в руках тащил огромную стопку коробок из-под пиццы, а под мышкой у него были зажаты три или четыре пивные бутылки.
— Вот, прибраться решил! — бодро сообщил он. — А то срач такой, ступить некуда!
Дэрил проводил брата изумленным взглядом. Но, промолчав, вошел в тесную комнатенку, где места хватало лишь на стол со стареньким компьютером и единственный стул, сгрузил на пол у двери свою ношу и принялся от нечего делать разглядывать плакаты на стенах: Оззи Осборна, Элиса Купера, Мэрилина Мэнсона, несколько неожиданного в этой компании Фредди Крюгера, а также неизвестную ему рок-группу с размалеванными брутальными харями, массой цепей, заклепок и пластмассовых рогов.
Должно быть, на обычных клиентов Мерла — людей диких и простодушных — вся эта красота производила самое устрашающее впечатление.
После бессонной ночи Дэрил отчаянно клевал носом. Больше всего ему хотелось свалить домой и покемарить.
— Чего ты сюда поперся-то ни свет, ни заря? — спросил он недовольно, когда Мерл снова появился на пороге.
— Да так. Чего дома одному подушку давить? С Нэнси разосрался…
— Че так? — без особого интереса спросил Дэрил.
— Дура она, — пожал плечами Мерл. — И патлы у нее крашеные.
Надо же, два месяца ее патлы вполне его устраивали, и вдруг заметил!
Пока Мерл включал компьютер, Дэрил выгрузил из-за пазухи две камеры, которые на рассвете потихоньку забрал из «детской» в подвале.
— Ну как ночное дежурство? — с ухмылкой поинтересовался Мерл. — Призрака видал?
— Видал, — отвернувшись к окну, бросил Дэрил. — И не только его — кое-что похуже.
«Что толку рассказывать? — думал он. — Мерл ни во что такое не верит. Просто ржать начнет».
При ярком свете дня ночные события даже ему самому казались какими-то невсамделишными, словно происходили во сне. Да и что рассказать? Он же ничего не выяснил. Видел девушку-привидение: но кто она, что, зачем, чего хочет — непонятно. Видел видеозапись, которой не могло быть. Мерз от нездешнего холода. Чувствовал желание убить.
Поцеловал Кэрол… Нет, об этом точно говорить не стоит.
— Ты вечером туда поедешь? На ферму? — спросил он.
— А что?
— Да я бы опять с тобой скатался, — пробормотал Дэрил совсем себе под нос.
— Так-так! — Мерл крутанулся на вертящемся офисном стуле и так и впился в него глазами. — Быстро же ты втянулся! Вчера я тебя силком за собой тащил, а теперь… Говори прямо, братишка, не томи: на кого там запал? Ежели вдруг на мою блондиночку… Или что — неужто на эту серую мышь-домработницу? Ага, по роже вижу, так и есть! Опомнись, сестренка, она же с прицепом и старше тебя лет на десять!
— Ни фига не старше! — отозвался Дэрил, с ужасом чувствуя, что багровеет, и слова застревают у него в горле. — И вовсе не серая мышь! И… и… блин, да она мне похер вообще! Просто хочу разобраться, что за хрень там творится! Так поедешь?