Главная цель — скудная похвала отца — гарантия того, что она все делает правильно.
Самое страшное наказание — увидеть разочарование в таких же серых, как у нее, глазах.
Иногда она чувствовала, что это не ее жизнь: семейные ценности слишком тяготили, навязанные цели не вызывали горячего желания их добиваться, безупречное воспитание делало «белой вороной» среди одноклассников. Она чувствовала, но ничего сделать не могла.
Хотя нет, кое-что она все же сделала. В выпускном классе Сандра посмела озвучить свое желание обучаться на историческом факультете Бухарестского университета. Невиданная дерзость! И это при том, что ее отец и дядя уже два часа спорили на семейном совете, что же все-таки лучше: Гарвард, Кембридж или Оксфорд.
Мужчины удивленно воззрились на нее, как на говорящую икону, и от испытанного шока быстро сошлись на Гарварде. Сандра покорно кивнула головой и ушла в свою комнату.
Она даже не расстроилась. Она знала, что так будет. Мечта, которая и без того была призрачной дымкой, испарилась вовсе.
«Мечты, — говорил отец, — удел тех, у кого нет четких целей».
А Сандре целей наставили на года вперед. Ее ждало блестящее, спланированное будущее.
— Папа, этот замок дяди Михая — сплошное очарование, — уже в восемь лет она излагала мысли, как придворная леди, а на ее лице бессменно сияла учтивая улыбка. — Все только и говорят, что он принадлежал самому Владу Дракуле. Кто это?
— Господарь Валахии, милая. Впрочем, тебе рано забивать прелестную головку такими вещами.
Сандру научили удовлетворяться теми ответами, которые ей давались, и не докучать взрослым, чрезвычайно занятым в любое время суток. Но если и есть в мире невозможные вещи, то заглушить в ребенке тягу к познанию нового, — одна из них.
Она затерялась на вечеринке по случаю покупки старинного особняка, среди толпы гостей, наводнивших просторный холл. Девочка юркнула в один из угрюмых, едва освещенных коридоров, тем самым решив устроить себе настоящее средневековое приключение.
Первая незапертая дверь, попавшаяся на ее пути, вела в библиотеку. Сандра ходила вдоль нескончаемых полок, устремляющихся в потолок: туда наверх не дотягивались не то, что руки, — даже глаза. Но все же она зашла по адресу: где еще искать тайные знания, как не в книгах?
Влад Дракула, значит? Девочка упрямо искала на корешках два знакомых слова. Из сказок она знала, что в замках живут короли с королевами и принцы с принцессами. Стало быть, про этого таинственного Влада тоже должна быть сказка.
Ее поиски, затянувшиеся на добрые часа два, все же привели к успеху: обойдя четверть полок и порядком заскучав, она заприметила книгу в коричневом кожаном переплете с золотым тиснением. Брэм Стокер «Дракула». Библиотека, прилично пополненная предыдущими владельцами, конечно не могла не содержать столь ироничный с точки зрения истории труд. И такой несвоевременный сейчас.
Сандра с горящими глазами бросилась листать раритетный томик.
Надо же, ни одной картинки! Сплошной текст мелкими буквами. И как только взрослые такое читают?
Но эта находка далась ей слишком нелегко, чтобы так просто отказаться от нее. Спрятав книгу под пышными складками платья и неуклюже придерживая ее рукой, девочка тихо покинула библиотеку и весь вечер стойко хранила свою тайну.
Облегчение наступило лишь тогда, когда она переступила порог своей комнаты и вытрясла книгу на кровать. Рука совсем занемела и шея ныла от длительного пребывания в вынужденной позе, но охотница за священными знаниями была довольна собой.
Ночью, как только свет в их доме погас, Сандра выбралась из кровати, включила маленький фонарик и устроилась в кресле с книгой в руках.
Чтение произведения обернулось для неокрепшей детской психики ночными кошмарами и общей тревожностью. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы мать не обнаружила сей фолиант у малолетней дочери и не устроила разбор полетов.